Les bébés seraient plus sensibles à la douleur que les adultes
Les nouveau-nés seraient plus sensibles à la douleur que les adultes, révèle une étude menée par de chercheurs de l’Université d’Oxford. Une découverte qui pourrait permettre d’améliorer les traitements pour soulager la douleur chez les nourrissons.
Des IRM de cerveaux de tout-petits et d'adultes ont montré que les nourrissons réagissaient plus fortement à la douleur que leurs aînés.
Les prématurés plus sensibles à la douleur que les bébés nés à termeIl y a une vingtaine d’années, la douleur du nouveau-né était niée. On pensait son système nerveux insuffisamment développé pour qu’il soit capable de ressentir la moindre
douleur. Heureusement depuis, la médecine et la recherche ont fait du chemin puisque l’on sait avec certitude que le foetus ressent la douleur et ce, dès le
deuxième trimestre de la grossesse. Un nouveau-né
prématuré y est même plus sensible qu’un bébé né à terme.
Pour repérer ces douleurs, les professionnels de santé observent les signes du visage du bébé prématuré, les mouvements du corps, le besoin ou non de réconfort après les soins mais aussi le rythme cardiaque et respiratoire et la qualité du sommeil.
En cas de douleur importante (situation postopératoire, plaie, fracture à la naissance etc.), des sédatifs ou des analgésiques peuvent être administrés. En cas de simple inconfort en revanche, ou lors de soins quotidiens un peu douloureux, d’autres gestes, non médicamenteux cette fois, sont adoptés.L’IRM fonctionnelle pour évaluer l’effet de la douleur sur le cerveauSi les structures cérébrales impliquées dans la sensibilité à la douleur chez l’adulte sont bien identifiées, ce n’est pas le cas chez le nourrisson. Par conséquent, peu d’attention est portée à la gestion de la douleur du bébé lorsqu’il subit diverses interventions médicales.Afin de pallier ce manque de données, des chercheurs britanniques ont recouru à l’
imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf). Dix nouveau-nés bien portants âgés d’un à six jours et dix adultes en bonne santé entre 23 et 36 ans ont été choisis pour passer un test : subir une légère pression exercée par une tige rétractable sur leur voûte plantaire pour voir comment leur cerveau réagissait.Les petits étaient accompagnés de leurs parents. Les auteurs de l’étude ont comparé la sensation de la tige sur le pied à celle d’un petit picotement réalisé à l’aide d’un crayon. La sensation était tellement légère qu’elle ne réveillait même pas les nourrissons lorsqu’ils s’endormaient au cours de l’IRMf.Le cerveau des nourrissons répond à la douleurAprès comparaison des résultats des examens d’imagerie des nourrissons et ceux des adultes, les scientifiques ont noté que 18 des 20 régions cérébrales associées à la douleur étaient déjà actives chez les tout-petits. Et bien que les nourrissons aient deux régions du
cortex qui ne sont pas activées par la douleur, contrairement aux adultes, les bébés supportent moins la douleur que leurs aînés. Pour preuve, leur cerveau répondait à un petit picotement de 128 millinewtons (5 mN) de la même manière que le cerveau des adultes lorsque ces derniers étaient plus fortement piqués (quatre fois plus), à 512 mN.“Des milliers de bébés britanniques subissent de douloureuses interventions chaque jour, mais elles sont rarement accompagnées de traitement de la douleur“, note le Dr Rebeccah Slater d’Oxford. Or, “notre étude montre que les bébés ressentent non seulement la douleur, mais qu’ils sont aussi plus sensibles que les adultes.“Revoir la pratique de la circoncision néonataleCette étude pourrait par exemple avoir des effets sur la pratique de la circoncision néonatale – extraction du repli de peau (le prépuce) qui couvre le gland du pénis du bébé – souvent réalisée sans anesthésie quelques jours après la naissance.En 2014, une
étude sur les pratiques de gestion de la douleur néonatale avait montré que les nouveau-nés en soins intensifs devaient subir en moyenne 11 interventions douloureuses par jour et que moins de la moitié d’entre elles étaient accompagnées de traitements anti-douleur.Avec AFP/RelaxnewsSource :
fMRI reveals neural activity overlap between adult and infant pain, Sezgi Goksan and al, 21 avril 2015, eLife.Click Here: New Zealand rugby store